当以太网从办公室转移到工厂的时候，大部分商用网络交换机都是为舒适的办公室环境和温度可控的机房而设计的。这意味着如果您购买了以太网交换机，这些设计者的原意是为办公环境而设计使用的，如果把它们使用在高温的和灰尘众多的工厂中，交换机可能完全不能工作，或者只能工作很短一段时间，所以促使了工业以太网交换机的诞生。

事实上，全新的工厂已经开始提供为专门工作在极端环境下设计和测试的工业以太网交换机。典型的工厂环境就是高温，潮湿，灰尘很多，并且油性很大的，还可以在室外发现一些极端的情况。有些环境在一年的时间里会有很大的温差变化：-30°C 到 +50°C。

工业交换机被设计成能够经受的住极端的温度变化(宽温：-40～75℃)。外型被设计成能够抵挡住外界的干扰，且经常能够把工业交换机非常敏感的内部的高温直接进行自然冷却，且工业交换机使用了高质量和高可靠性的元器件。