单台工业交换机无法满足现场的需求，于是交换机堆叠的技术便出现，将多台工业交换机组合起来共同工作，这样能在有限的空间内提供更多的端口。

堆叠可以看作是级联的一种特殊形式，这两个概念既有区别又有联系。

级联的工业交换机之间可以相距很远(在媒体许可范围内)，而一个堆叠单元内的多台交换机之间的距离非常近，一般不超过几米;级联一般采用普通端口，而堆叠一般采用专用的堆叠模块和堆叠电缆。

一般来说，不同厂家、不同型号的工业交换机可以互相级联，堆叠则不同，它必须在可堆叠的同类型交换机(至少应该是同一厂家的交换机)之间进行;级联仅仅是工业交换机之间的简单连接，堆叠则是将整个堆叠单元作为一台交换机来使用，这不但意味着端口密度的增加，而且意味着系统带宽的增加。